「シアル酸」はノイラミン酸（Neuraminic acid）のアミノ基やヒドロキシ基が変換された物質の総称で、中で最も多いのがN-アセチルノイナミン酸（N-Acetylneuraminic acid, Neu5Ac）で、シアル酸として販売される原料の大部分はNeu5Acです。
燕の巣の有効成分として知られ、近年では主に紫外線等による細胞損傷の回復、幼少期の脳の発達に必要な栄養素として注目されています。